読みもの

few と a few、little と a little の違い 「ほとんどない」と「少しある」

……a がひとつ付くだけで、お話の向きが変わりますの 小さな a を、見逃してはいけませんわ

答え：a が付くと「少しある」、付かないと「ほとんどない」

a few と a little は「少しある」、few と little は「ほとんどない」という意味です。few の仲間は数えられる名詞の複数形に、little の仲間は数えられない名詞に使います。

名詞の種類で few と little を分ける

friends や books のように数えられる名詞なら few、money や time のように数えられない名詞なら little です。逆にはできません。

little には「小さい」という意味もあります。こちらは数えられる名詞の前にも置きます。少しという量の話ではないので、分けて考えましょう。

違うのは数よりも、とらえ方

a few や a little が「いくつから、どのくらいまで」という決まりはありません。同じくらいの数でも、「少しはある」と前向きに言うなら a を付け、「ほとんどない」と少なさを言うなら a を付けません。

会話では not many / not much もよく使う

a の付かない few と little は、普段の会話では少しかたく聞こえることがあります。「あまりない」と言うなら not many、not much もよく使います。「本当にほとんどない」と強めるなら very few、very little です。

only a few と quite a few

a が付いていても、前に only があると「少ししかない」という意味になります。また、quite a few は「かなり多くの」という意味で、「少し」とは逆になります。

形容詞や動詞に使えるのは a little

「少し疲れた」のように、形容詞や動詞に「少し」を足すときは a little を使います。a few はこの使い方ができません。

時間や、名詞を省いた形

話の流れでわかるときは、後ろの名詞を省けます。時間を表す言葉にもよく付きます。

迷ったときの4つの確認

1. 形容詞や動詞に「少し」を足す？ → a little
2. only（〜しかない）や quite（かなり多く）が前にある？ → only a few、only a little、quite a few
3. 名詞が数えられて複数形？ → few の仲間。数えられない？ → little の仲間
4. 「少しある」なら a を付ける。「少ない」と言うなら a を付けない。会話では not many / not much、強めるなら very few / very little